Necesitamos una estrategia nacional de muerte asistida, según los diputados.
El gobierno debe estar “activamente involucrado” en las discusiones sobre qué hacer si la eutanasia asistida se legaliza en al menos una jurisdicción del Reino Unido o sus dependencias de la corona, según dijeron los diputados.
Un informe sobre la eutanasia asistida del comité de salud y atención social concluyó que había una “necesidad urgente” de comprender mejor la provisión de salud mental y la orientación para los enfermos terminales.
Los diputados pidieron al gobierno que creara una estrategia nacional de apoyo para aquellos con una enfermedad terminal, pero no recomendaron una votación en el parlamento sobre la eutanasia asistida.
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El informe reconoció que el tema se estaba considerando en Jersey y en la Isla de Man, posesiones autónomas de la corona británica conocidas como dependencias de la corona. Mientras tanto, se espera que el parlamentario escocés del Partido Liberal Demócrata, Liam McArthur, presente un proyecto de ley de eutanasia asistida a Holyrood este año.
El gobierno “debe considerar cómo responder” si otra jurisdicción británica o dependencia de la corona legaliza la eutanasia asistida, dijo el informe, calificando la perspectiva de “cada vez más probable”. Agregó que los ministros deberían estar “activamente involucrados en las discusiones” sobre cómo abordar la divergencia en la legislación que esto traería.
Los activistas dijeron que el informe del comité convierte en una cuestión de “cuándo, no si” una ley de eutanasia asistida en Gran Bretaña.
Sarah Wootton, directora ejecutiva de la organización benéfica Dignidad en Morir, dijo: “Este informe cambia la perspectiva de una ley de eutanasia asistida para el Reino Unido de hipotética a real. Reconoce que el cambio de ley está llegando a las Islas Británicas y hace un llamado justificado al gobierno para que participe en este debate”.
El tema ha estado en el centro de atención en los últimos meses, con la Dame Esther Rantzen revelando que se ha unido a la clínica de eutanasia asistida Dignitas en Suiza. La fundadora de Childline y presentadora, que tiene cáncer en etapa cuatro, ha pedido una votación libre para los diputados en el parlamento.
Rantzen, de 83 años, dijo: “Había esperado que el comité dijera que era hora de otro debate y una votación libre. Y no dicen eso. Para personas como yo, que no tienen todo el tiempo del mundo, es muy decepcionante”.
El informe del comité dijo: “Aunque los comités selectos suelen hacer recomendaciones al gobierno, en relación con [la eutanasia asistida], el gobierno dejó claro que no tomará ninguna medida para legalizar [esto], sino que este sería el papel del parlamento, si los miembros así lo desean”.
El comité tenía como objetivo “recopilar la información y los puntos de vista más actualizados sobre el tema para informar al parlamento y al público en general”, dijo. La última votación sobre el tema en la Cámara de los Comunes tuvo lugar en 2015.
Desde el lanzamiento de su investigación en diciembre de 2022, el comité recibió más de 68,000 respuestas de miembros del público.
El suicidio asistido está prohibido en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, con una pena máxima de 14 años de prisión. El informe dijo que el 15 por ciento de todos los pacientes que se quitaron la vida en Dignitas entre 1998 y 2022 eran británicos.
El Número 10 ha indicado que será responsabilidad del parlamento decidir si volver a debatir la legalización de la eutanasia asistida. Rishi Sunak ha dicho que sería una votación libre en el parlamento y que si se tomara la decisión de cambiar la ley, el gobierno la facilitaría. Sir Keir Starmer, el líder del Partido Laborista, quien apoyó un cambio en la ley en 2015, fue aún más lejos en diciembre al decir que un proyecto de ley de miembros privados y una votación libre “parecen apropiados”.
El informe también concluyó que si bien el Reino Unido ha sido durante mucho tiempo líder mundial en cuidados paliativos y de fin de vida, el acceso y la provisión ahora son “irregulares”. Dijo: “El gobierno debe garantizar la cobertura universal de los servicios paliativos y de fin de vida, incluida la atención hospiciaria en el hogar”.
Pidió al gobierno que se comprometiera a aumentar la financiación para garantizar el apoyo a los hospicios que necesitan ayuda financiera. Describió una “necesidad urgente” de un mejor apoyo de salud mental para las personas terminales y dijo que el gobierno debería encargar investigaciones sobre el tema y luego informar al parlamento.
Los diputados dijeron que debería haber una “estrategia nacional para la alfabetización sobre la muerte y el apoyo después de un diagnóstico terminal” para ayudar a los profesionales a brindar un mejor apoyo a una persona moribunda y a sus seres queridos.
Steve Brine, presidente del comité de salud y atención social, dijo: “La investigación sobre la eutanasia asistida y el suicidio asistido planteó los problemas más complejos que hemos enfrentado como comité, con fuertes sentimientos y opiniones en la evidencia que escuchamos.
“Nuestro objetivo es que la información y el testimonio que presentamos en nuestro informe de hoy tengan un legado duradero y, como establecimos en los términos de referencia iniciales, sean un recurso significativo y útil para futuros debates sobre el tema. Eso aún podría ser durante este parlamento, por supuesto, o después de las próximas elecciones generales”.