Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de cáncer, diabetes y depresión.
Comer mucha comida ultraprocesada puede llevarte a la tumba antes de tiempo y hacerte sentir deprimido y ansioso, concluye una revisión de evidencia.
Productos de producción masiva como comidas preparadas, cereales azucarados para el desayuno y barras de chocolate están relacionados con 32 problemas de salud perjudiciales, según un estudio en el British Medical Journal. Esto incluye condiciones físicas, como diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas, así como trastornos de salud mental, como depresión y ansiedad.
Académicos en Australia examinaron datos de estudios anteriores en todo el mundo que involucraban a casi diez millones de personas, que se dividieron en grupos según su consumo de alimentos ultraprocesados. Se descubrió que aquellos que comían más tenían un 21 por ciento más de riesgo de morir jóvenes y un 50 por ciento más de riesgo de morir por enfermedades cardíacas.
El estudio también encontró que el riesgo de problemas de salud mental tiende a aumentar cuanto más se consumen estos alimentos. Se encontró que el alto consumo está relacionado con un 22 por ciento más de riesgo de depresión y aproximadamente un 50 por ciento más de riesgo de ansiedad y falta de sueño. Los expertos creen que esto se debe a que los alimentos pueden causar inflamación sistémica en el cuerpo y alterar la microbiota intestinal, lo que influye en el riesgo de depresión y ansiedad.
Los problemas de salud física, incluyendo la diabetes tipo 2, obesidad, cáncer y enfermedades cardíacas, también aumentan con el consumo de estos alimentos.
Más de la mitad de la dieta diaria típica de los británicos está compuesta por alimentos ultraprocesados, más que en cualquier otro país de Europa. Los defensores, incluido el autor Dr. Chris van Tulleken y el exzar de alimentos del gobierno Henry Dimbleby, están pidiendo la introducción de restricciones similares a las del tabaco.
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Los autores del estudio, de la Universidad Deakin, dijeron que sus hallazgos mostraban la necesidad de “enfoques basados en la población” para minimizar el consumo de alimentos ultraprocesados.
En un editorial en la revista, el profesor Carlos Monteiro, un académico brasileño que ideó el concepto de alimentos ultraprocesados, dijo que “no existe motivo para creer” que los humanos puedan adaptarse por completo a los productos, que son “a menudo ingredientes baratos manipulados químicamente” y “hechos apetecibles y atractivos mediante el uso de combinaciones de sabores, colores, emulsionantes, espesantes y otros aditivos”.
Agregó: “Ahora es el momento de que las agencias de las Naciones Unidas, junto con los estados miembros, desarrollen e implementen un convenio marco sobre alimentos ultraprocesados similar al convenio sobre tabaco”.
Los alimentos se fabrican utilizando procesos industriales, que incluyen dividir alimentos enteros en aceites, grasas y azúcar y luego recombinarlos. Suelen venderse listos para consumir, con bajo contenido de nutrientes y fibra, y llenos de aditivos.
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Los científicos están divididos sobre por qué parecen ser perjudiciales para la salud. Algunos creen que el procesamiento industrial en sí mismo es inherentemente dañino y hace que los alimentos sean adictivos. Otros piensan que los alimentos son simplemente sabrosos y altos en calorías, advirtiendo que es importante no demonizar todos los alimentos ultraprocesados, que pueden formar parte de una dieta saludable.
Las personas que comen muchos de estos alimentos también tienden a tener estilos de vida poco saludables en general, lo que dificulta probar la relación causa-efecto.
El profesor Martin Warren, director científico del Quadram Institute en Norwich, que investiga sobre alimentos y salud, dijo que el estudio refuerza el hecho de que “en líneas generales, ciertos alimentos ultraprocesados son perjudiciales para la salud humana”.
Pero agregó: “Existe una necesidad primordial de comprender mejor los procesos mecanicistas que se producen y que causan daño a la salud, y aún existen problemas asociados con la definición de alimentos ultraprocesados”.