Los conductores aprendices que hacen el cambio a los automáticos significan la muerte de la caja de cambios manual.
La muerte de la caja de cambios manual se acerca después de un aumento en el número de estudiantes de manejo que toman sus exámenes en automáticos.
En la última década, los exámenes en automáticos han aumentado un 238 por ciento, alcanzando un récord de más de 325,000 el año pasado, según la Agencia de Vehículos y Licencias de Conducir.
Aproximadamente el 20 por ciento de los exámenes ahora se realizan en un automático. El cambio hacia los automáticos se acelerará, ya que los autos automáticos representaron el 71 por ciento de todas las matriculaciones el año pasado. En 2019, menos de la mitad de los autos registrados eran automáticos.
Los expertos dicen que la tendencia se debe principalmente a que los jóvenes no ven la necesidad de aprender a manejar un automático. Si bien los conductores que aprueban su examen en un automático no pueden conducir un automóvil con caja de cambios manual, aprender en un automático es más fácil y, por lo tanto, más barato.
El costo promedio de una lección de manejo de una hora está entre £25 y £30, y en Londres llega a £45, según el RAC. En promedio, se necesitan 45 horas de lecciones para aprobar el examen práctico de manejo, lo que eleva el costo a más de £2,000.
La popularidad de las cajas de cambios automáticas también se debe a los fabricantes y las tendencias de ingeniería, así como al aumento en la demanda de autos eléctricos, que no necesitan cajas de cambios tradicionales.
Karen Bromsgrove, de la Asociación de Instructores de Manejo, dijo: “Muchos conductores jóvenes no ven la razón para aprender a manejar un manual cuando es poco probable que lo necesiten en el futuro. Los anuncios que ven de autos más nuevos son para híbridos y vehículos eléctricos, por lo que eso es lo que aspiran a tener y conducir”.
What Car? magazine, que obtuvo las cifras, predice que conducir con una caja de cambios manual se convertirá en un “arte perdido”. Claire Evans, editora de consumo de la revista, dijo: “Cualquier entusiasta te dirá que, en cuanto a placer de conducción, las cajas de cambios manuales siempre ganan. Sin embargo, en muchos modelos convencionales, las cajas de cambios manuales pronto serán cosa del pasado”.
Cada vez más instructores también están optando por los automáticos. El AA afirma que dos de cada cinco personas que se capacitaron como instructores el año pasado eligieron un automático en lugar de un manual.
Camilla Benitz, directora general de la Escuela de Conducción de AA, agregó: “Todos los vehículos eléctricos e híbridos enchufables son automáticos, por lo que en un futuro cercano la mayoría de las personas conducirá un automático. Creemos que esto es lo que está detrás de la creciente tendencia de los instructores de enseñar en automáticos y, como resultado, de los estudiantes de tomar su examen en uno”.
A pesar de que es más fácil aprender a manejar un automático, las tasas de aprobación son más bajas en comparación con los manuales. El año pasado, el 43 por ciento de los exámenes tomados en automáticos resultaron en aprobación, en comparación con el 50 por ciento de los manuales. Benitz atribuye la menor tasa de aprobación al hecho de que los estudiantes en autos manuales a menudo han tenido más tiempo al volante para practicar.
“En general, los errores que cometen los conductores al reprobar sus exámenes en un automático serán en gran parte los mismos que los que reprobarían en un manual”, dijo. “La observación, especialmente en las intersecciones, a menudo es donde los alumnos fallan, y el uso correcto de los espejos y el control adecuado del volante están entre las principales razones por las que los alumnos no aprueban su examen práctico”.
Aunque aprender a manejar en un automático puede ser más rápido y fácil, los conductores con licencias solo para automáticos enfrentan costos más altos cuando compran su primer automóvil. Los conductores de automáticos pagan en promedio casi £100 más por su seguro de automóvil porque las piezas que componen una caja de cambios automática son más complejas y, por lo tanto, más costosas de reparar. Los autos eléctricos tienden a ser más caros que sus equivalentes de gasolina o diésel.
Sin embargo, los automáticos pueden ayudar a los conductores a ahorrar dinero a través de una mejor eficiencia de combustible.